Após 18 anos de desenvolvimento, a Bridgestone colocou em operação real o AirFree, seu pneu sem ar. A estreia aconteceu em 8 de julho, na cidade de Higashiomi, no Japão, equipado em um pequeno veículo elétrico autônomo utilizado para transportar idosos em comunidades rurais.
No lugar do ar, o pneu utiliza uma estrutura de raios de resina termoplástica reciclável, revestida por uma camada de borracha. O sistema absorve impactos, elimina o risco de furos e vazamentos e dispensa a necessidade de calibragem. Além disso, a estrutura pode ser reciclada ou recauchutada.
Por enquanto, o AirFree é utilizado apenas em veículos de baixa velocidade, de até 20 km/h, e ainda não tem previsão de venda ao público. A Bridgestone, porém, aposta no potencial da tecnologia, que também está sendo estudada para futuras missões espaciais, enquanto concorrentes como a Michelin seguem desenvolvendo soluções semelhantes.